碳-14標記化合物是指用放射性14C取代化合物中它的穩定碳同位素-12，并以碳-14作為標記的放射性標記化合物。它與未標記的相應化合物具有相同的化學與生物學性質，不同的只是它們帶有放射性，可以利用放射性探測技術來追蹤。

　　20世紀40年代開始了碳-14標記化合物的研制、生產和應用。由于碳是構成有機物三大重要元素之一，碳-14半衰期長，β期線能量較低，空氣中最大射程22cm，屬于低毒核素，所以碳-14標記化合物產品應用范圍廣。80年代，國際上以商品形式出售的碳-14標記化合物，包括了氨基酸、多肽、蛋白質、糖類、核酸類、類脂類、類固醇類及醫學研究用的神經藥物、受體、維生素和其他藥物等，品種已達近千種，約占所有放射性標記化合物的一半。

　　以碳-14為主的標記化合物在醫學上還廣泛用于體內、體外的診斷和病理研究。用于體外診斷的競爭放射性分析是本世紀60年代發展起來的微量分析技術。應用這種技術只要取很少量的體液（血液或尿液）在化驗室分析后，即可進行疾病診斷。由于競爭放射性分析體外診斷的特異性強，靈敏度高，準確性和精密性好，許多疾病就可能在早期發現，為有效防治疾病提供了條件。

　　碳-14標記化合物作為靈敏的示蹤劑，具有非常廣泛的應用前景。

　　12C是質子數和中子都為6的碳原子，它是碳元素的一種同位素，在世界現存碳元素中豐度為98.89%，是常見的穩定碳同位素。

　　碳12原子被用來作為阿伏伽德羅常數的標準：12克碳12中所含原子的個數被定義為阿伏伽德羅常數6.022×1023。

　　碳13是碳的穩定碳同位素之一，在地球自然界的碳中占約1.109%