干酪根是指保存在沉積巖中無(wú)固定結(jié)構(gòu)和組成的難溶于一般有機(jī)溶劑的有機(jī)質(zhì)。干酪根的穩(wěn)定碳同位素δ13C值的影響因素是多方面的，主要有沉積巖的變質(zhì)的作用，以及：生物的演變；氣候的變化；原始沉積及保存環(huán)境；地質(zhì)歷史的地質(zhì)旋回和海平的升降。研究干酪根的δ13C值可以提供一些有用的信息：生物的演變；氣候的變化；原始沉積及保存環(huán)境；地質(zhì)歷史的地質(zhì)旋回和海平的升降。
 

　　穩(wěn)定碳同位素是解釋干酪根母質(zhì)來(lái)源的重要途徑。這主要是由于在原始母質(zhì)進(jìn)入沉積環(huán)境中后，在沉積巖發(fā)生變質(zhì)前，不論是早期的成巖作用還是之后的熱成熟演化，其δ13 C值都能很好的繼承母質(zhì)的δ13 C值并保持穩(wěn)定。但如果沉積巖發(fā)生變質(zhì)作用，那么海相沉積形成的干酪根的δ13 C可能會(huì)接近陸相沉積形成的干酪根典型的δ13C值。因此單靠δ13C值來(lái)確定干酪根是海相的還是陸相的是不穩(wěn)定的。應(yīng)結(jié)合其它諸如地質(zhì)條件、古生物學(xué)等手段來(lái)進(jìn)一步加以確認(rèn)。假如后期的變質(zhì)作用對(duì)所有成因的δ13C值都產(chǎn)生了相同的作用，那么我們可根據(jù)干酪根的δ13C值對(duì)原始母質(zhì)的一些參數(shù)作一些大致的推測(cè)。而在這之前，我們必須先了解影響了干酪根的δ13C值分布的因素：原始母質(zhì)；大氣中的二氧化碳；選擇性保存；二氧化碳的來(lái)源。
 

　　植物對(duì)穩(wěn)定碳同位素的分餾程度與大氣中的CO2的濃度成正相關(guān)。地質(zhì)歷史大氣中CO2的濃度曾是現(xiàn)在的10倍左右。早期學(xué)者的研究表明當(dāng)時(shí)的水生浮游植物會(huì)比現(xiàn)在的水生浮游植物多富集9‰的12C。通過(guò)比較了白堊紀(jì)巖石的δ13C值和現(xiàn)代海洋沉積中δ13C值之后，認(rèn)為白堊紀(jì)巖石中的δ13C值低于現(xiàn)代海洋沉積中的值部分是由于當(dāng)時(shí)大氣中的CO2的濃度高于現(xiàn)今大氣中的濃度。腐煤的δ13C值能反映維管植物對(duì)大氣中CO2的濃度的變化做出的反映。還有實(shí)驗(yàn)證實(shí)在大氣中的CO2的濃度高于現(xiàn)今9倍的情況下，陸生維管植物能富集4‰的12C。隨后更有對(duì)顯生宙沉積巖中的腐煤和植物碎屑的δ13C值測(cè)定結(jié)果表明當(dāng)時(shí)的維管植物并不沒(méi)有像今天的C3維管植物那樣富集δ13C。因此，大氣中的CO2的濃度可能不是影響干酪根δ13C值的主要因素。